顧登恒明顯是不喜歡顧澤長的, 從他的表情就可以看出來。

此時方拭非近距離靠著他, 他眉間皺起來的弧度不可避免地撞進她眼裏。雖然顧登恒已經上了年紀, 但這表情實在很難掩飾。

這是他親兒子啊！可當一個人偏起心來, 就跟著了魔一樣，血緣就跟道理一樣站不住腳。

顧登恒一揮手, 示意讓人進來。

方拭非還靜靜跪著, 一時間不知道該退下還是繼續呆著。

顧澤長走到他面前，原本是鼓起勇氣，一副視死如歸的模樣，可一跪下, 人又慫了，對著顧登恒一張口竟然結巴了：“父……父親。”

顧登恒果然神色微慍，聲音嚴厲起來：“說！”

顧澤長喉結一動，說道：“臣，來向陛下告罪。”

顧登恒：“何事？”

因為緊張，顧澤長嘴裏分泌出來的唾液怎麽也吞不幹凈，腦子一片空白，原先打好的腹稿也忘了一幹二凈, 只記得一個開頭。便囫圇著背了出來。

“稟陛下，顧侍郎此行前往荊州，是因為臣在京城遭人唬騙, 犯下大錯，他前去替臣探明真相，尋求公道, 臣……”

他搜產掛肚地回憶著腦海裏的詞句，可他不知道，自己聲音很小，像是在自言自語一樣。

顧登恒連拍三下桌面：“大聲點！你在跟誰說話？你是覺得朕的耳朵不如你有用是嗎？”

顧澤長擡起頭，嘴唇蠕動，慌得出不了聲，攝於他的威嚴，跪著向後挪了一下。

王聲遠心中輕嘆一氣，覺得顧澤長真是可憐。

哪位父親在倥傯之際，看見自己兒子如此不成器，那都是要發怒的。何況如今顧琰那邊出事，顧澤長又是來道歉的。他再這樣不死不活地說話，恐怕原來不大的錯誤也要被翻個倍來責罰。

可也不能光怪他，顧登恒對這位五子真的是太疏忽了。

王聲遠出列，站到顧澤長身邊，替他說道：“回陛下，此事臣也有所耳聞。顧侍郎離京前曾與臣簡略提起過，他此行前去荊州，其實是與李侍郎當初向陛下檢舉的西市商稅漏繳一案有關。經戶部詳查，那幾家商鋪並非有意將賬簿作假，而是的確今年經營有虧，餘利不足。數位商戶遭外地商人唬騙，損失慘重。而罪魁禍首又已在某人掩護下離開京師，他們怕得罪權貴，是以不敢聲張。”

“得罪權貴？”顧登恒一手按在桌上，悶聲問：“何出此言？”

王聲遠偏頭瞄向顧澤長，擠著他一雙滿是皺紋的眼睛跟顧澤長示意。是他自己說，還是代勞？

顧澤長苦著臉，忙不疊地把這重任推過去。

他既然決定前來告罪，也就沒想著遮掩。王尚書平日待他不錯，說事肯定會比他清楚明白。

王聲遠：“那外來商戶，是經本地高官引薦作保，才與幾位商戶結交。臣也不知那商戶是何來歷，只是派人追查，知道一行人進了荊州，並一直沒有出來。”

“誰？”顧登恒視線輕輕瞥向顧澤長，冷淡道：“好，你倒是自首來了？出城的公文也是你給批的？”

顧澤長急忙道：“不，不是臣！”

說完這句就沒了，顧登恒等了片刻等不出下半句話，怒氣反笑。

好好好，他早該對這孩子絕望了。

這麽蠢，是他生的嗎？樣樣隨了他那身份低賤的母親，真是——氣死他了！

方拭非頭疼啊，急得想上去托他的屁股。

五殿下會因為怕牽連顧琰來向陛下坦白，讓方拭非對他改觀，她也會對這孩子覺得太過可惜。

他跟顧琰不一樣，跟那狡詐陰險的三殿下也不一樣，這孩子是真的天真純良。

母親早早離世，沒人真正關心他。在宮裏捧高踩低是常態，顧登恒為人嚴厲，幾位兄弟又不喜，他日子過得很是艱苦，自然導致了他懦弱膽怯的個性。

他自幼被趕出宮，不像正規皇子那樣接受過宮學教導。讀書學字，敷衍了事，年紀輕的時候不懂事，白白荒廢了年華，如今才成了這般。

可是想後悔也來不及了。

方拭非扯了扯顧登恒的衣角，竊竊私語道：“陛下，五殿下也是深受其害。出事後，他前去找顧侍郎言明此事，想要補救，是顧侍郎讓他不必聲張。”

顧登恒咋舌。他能不知道嗎？自己這孩子有多少出息他心中當然有數。如果顧澤長敢做出這樣的舉動，喲嘿，他說不定還要對他改觀一下。

可顧澤長嘛，也就是被人騙的料。

顧登恒也低下頭，問道：“你們在荊州，究竟查到了什麽？”

方拭非眨了眨眼，小聲說：“查到他們貪汙了三十萬兩！”

三十萬兩不屬實，方拭非瞎謅的。

顧澤長埋頭，一時沒看見桌後的方拭非，以為顧登恒是在跟自己說話，小聲試探道：“陛下您說什麽？”

“三十萬兩？”顧登恒眉頭一跳，就知道方拭非這人不老實。擡手又要去擰她的耳朵。

方拭非急忙改口，信誓旦旦道：“二十！二十萬兩！”

差不多了。各個地方補一點，賠二十萬兩不虧！

可顧登恒還是不滿意：“二十？！”

二十萬兩，不管是誰，都夠剝十層皮了。

貪汙是一點一滴來的，要人家一次性吐出來，不現實。

他雖然不知道幕後之人究竟是誰，但在皇位坐了那麽久，心中還是有數。

“十萬兩！”方拭非從喉嚨裏擠出聲音說，“真的，陛下。他們單在宣州一處，就騙出了兩萬兩白銀。恰逢宣州旱情，直接逼死了一位本地巨商。宣州縣令也頗為過分，實在讓人聞之心寒。”

顧登恒暗自思忖片刻，揮手說：“你下去。”

方拭非“誒”了聲，起身退下。

兩人迅速完成高達數萬兩巨款的討價還價過程，方拭非功成身退。

顧澤長低著頭，還在困惑，乍一見到人從書桌後退出來，嚇得驚叫出聲。還好自己壓出了，聲音並不大。

方拭非走在顧澤長身邊跪好，從手臂間偏過頭，對顧澤長做了個“稍安勿躁”的表情。

顧澤長點頭。

顧登恒：“你們顧侍郎去荊州查案，又查出什麽名目了？”

方拭非：“回陛下，顧侍郎查出那商戶四處行騙，危害不淺，獲贓款共十萬兩有餘。”

“十萬兩？”顧登恒一副很是驚訝的模樣，怒道：“你如何知道有十萬兩？荊州又如何藏得下十萬兩？說話可要有憑有據，否則，別怪太守再來告你們一狀。”

“十萬兩還算少的。顧侍郎找到了那商戶，從他口中所述一筆筆算出名目，有根有據的即有十萬兩。”方拭非一臉氣憤道，“如陛下所說，錢都進了荊州，未曾出來。十萬兩白銀不是小款，荊州一時難以藏匿，定會有馬腳。雖然馬氏商戶已死，但十萬兩白銀至今下落不明，該讓戶部官員前往荊州細查，將贓款翻出。”

方拭非磕首道：“陛下，此案性質惡劣，更是牽連皇子，可見幕後之人狼子野心，絕不可姑息。”

顧登恒若有所思地按住前額左側：“嗯……”

瞧瞧方拭非多聰明？這順桿子爬的功夫顧澤長一輩子也學不會。

顧登恒：“你二人退下吧，此事再議。朕會與顧侍郎商議，等候消息。”

方拭非：“是。”

方拭非起身，正準備出去。順手拉了顧澤長一把，示意他趕緊起來。

“陛下。”

禦史大夫出列道。

顧登恒：“禦史公有何意見？”

“陛下，”禦史大夫依舊沈著一張臉，看不出喜怒。他請求道：“方主事年紀雖然，然忠勇有加，機敏過人，荊州一案可見方主事有獨當一面之能。臣正為何山縣監察禦史失責一事苦惱，縣令致仕，是否可以派遣方主事過去主持大局？”

顧澤長聽見那名字，臉色一變，脫口而出：“可是——”

方拭非踢他一腳，示意他別說話，一切聽任陛下指派。

顧登恒沈默地看著禦史大夫，對方毫不退卻。終究敵不過這老匹夫，他不悅道：“叫你二人出去，還杵著做什麽！”

方拭非行禮道：“臣告退。”

王聲遠對著方拭非小聲兇道：“你站住，在開門等我！”

方拭非頷首。

二人出了書房，顧澤長躑躅兩步，看了眼方拭非，先行離開。

不知裏面的人在商討什麽，方拭非跟上了顧澤長。

方拭非：“殿下。”

“你是……”顧澤長回過頭道，“跟在琰哥身邊的人。”

方拭非對著他笑道：“是。下官方拭非，戶部金部主事是也。”

顧澤長點了點頭。

二人邊走邊說，停在了一個沒人靠近的地方。

顧澤長等著她開口質問呢，方拭非卻是很關切地問道：“殿下情緒為何如此低落？”

顧澤長怔了下，反問：“你們顧侍郎的事，是不是無礙了？”

“沒事，本來陛下也沒想罰顧侍郎，這不還讓他在荊州養病嗎？你不知道顧侍郎在信裏說得多誇張，顛倒黑白，倒打一耙。他心思玲瓏，又得陛下恩寵，有什麽好擔心的？該擔心是荊州太守才對。”方拭非說，“你等著看吧，雖然陛下現在沒說，但過不了多久，那荊州太守與江陵縣令，都要倒一下黴。”

顧澤長問：“那銀子呢？能拿回來嗎？”

方拭非說：“放心吧，不管幕後之人是誰，荊州要是被戶部徹查，或多或少都能摳出些銀子。與其讓戶部胡亂搜查，牽連上下一幹眾臣，不如主動把十萬兩拿出來請功。陛下只要表態，此事就有結果了。”

顧澤長說：“哦，這我就安心了。”

方拭非又一步跟了過去。

顧澤長好奇道：“大家都不願與我說話，你為何還來安慰我啊？”

“殿下您這是妄自菲薄。”

“你多大了？”

方拭非想了想，自己都沒在意，嘆道：“快十九了呢。”

“那你同我一般大呢。你看看，我卻和你天差地別。”顧澤長說，“虧我還是皇家出身。聽說你是平民子弟。”

“天下之大，下官不過是比殿下多走了些地方而已。”方拭非說，“下官見過不少惡人，所以膽子比殿下大一點，人也比殿下刁蠻一點。”

顧澤長同情看著她說：“這次是我牽連你了。你不知道何山縣是個什麽地方，那裏可危險了。我這樣不理朝政的人都聽說過。你要是真被派去，可怎麽辦啊？”

“是嗎？”方拭非並不在意道，“不過應該不是你牽連的我，而是禦史大夫本身不喜歡我。”

顧澤長不解道：“他為何不喜歡你？”

他覺得方拭非這樣的人多好啊，怎麽會有人不喜歡呢？

方拭非笑道：“唔……大概是我，長了一張佞臣的嘴吧。”

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